Откуда же брали султанок для пиров? Сведения об этом мы находим у знаменитого римского оратора Цицерона. «И что за пустым занятием увлеклись вы, римляне,—  говорит он.—  Заняты детской  забавой  -  держите  у  себя  в  садовых   прудах   султанок!».

Спасибо Цицерону! От него мы теперь  знаем, что богатые римляне увлекались содержанием рыб в особых бассейнах, которые назывались писцины (от латинского «писцес»  -  рыба). И не просто содержали рыб, чтобы подавать их к столу на пиршествах, а даже… Послушай — ка опять Цицерона. «Стыдно смотреть,—  говорит он,—  но иные из наших богачей воображают себя прямо на небе, если им удается приучить султанок приплывать по зову, приучить кормить их с рук».

Цицерон сообщает нам просто бесценные сведения. Оказывается, в Риме не только держали рыб в искусственных бассейнах, но и пытались «приручать» их, или, как говорят ученые, выработать у рыб условные рефлексы. Очевидно, писцины устраивались не только ради доставки рыб на пиры, но в них велись и эксперименты, наблюдения. Сохранился отрывок из одного рецепта повару, где, между прочим, говорится, что султанки любят свежую воду и в прогретой солнцем воде быстро гибнут. Надо делать писцины с проточной водой, заключает древний автор. А мы можем сделать свой вывод: римские ученые хорошо знали условия содержания султанки, а возможно и других рыб. Вообще в Риме рыб высоко ценили. Осетр был в таком почете, что его подавали только к столу императора. Современное научное название осетра —  аципенсер  -  и означает в переводе с латинского «драгоценный». А сом даже удостоился поэмы, которую посвятил ему поэт Авзаний:

Ныне тебя, о сом, воспеваю, могучую рыбу… Ты, волнам подобный, краса наших вод.

Впрочем, была одна рыба, которую никто не любил. Но именно она — то и имеет непосредственное отношение к истории аквариума. Это мурена, ядовитая зубастая рыба из Средиземного моря. Мурен тоже держали в писцинах, но не для красоты и не для кормления с рук. Их даже совсем не кормили. От этого рыбы становились особенно злыми. И, как повествуют древние авторы, римские богачи наслаждались таким «смешным» зрелищем. Рабу, который провинился или в чем — то подозревался (в попытке к бегству, в воровстве, в непослушании), приказывали переплыть водоем с муренами. Переплывешь —  будешь оправдан». Несчастный не имел выбора. Откажись — тебя забьют до смерти!  - и бросался в воду. Голодные  мурены  тут же кидались к человеку и вонзали в него свои ядовитые зубы. Человек отбивался,  рыбины наступали, рвали тело раба в клочья и вода окрашивалась в красный цвет. А на трибунах около бассейна умирали от хохота хозяин и его гости: «До чего же уморительное зрелище»…

Этим кровавым эпизодом мы и заканчиваем наш поход в Древний Мир, где нам удалось ознакомиться с первыми сведениями об аквариуме.