В небольшом домике на территории Московского зоопарка в стенах коридоров были вмонтированы освещенные изнутри аквариумы, в них плавали самые разнообразные рыбы. Разноцветные рыбы. Красивые рыбы. Смешные какие — то. Ну и все… Но вот начинал говорить Золотницкий, и ребята пускались в удивительное, полное тайн и приключений путешествие в волшебное подводное царство…

Навстречу экскурсантам шли два господина. Поздоровались с Золотницким.  Пошли  дальше.  Один  другому  сказал:

 -   Это из пажеского корпуса?

 -    Какой там пажеский! Не видите форму  -  реальное училище.

 -   Тогда почему им рассказывает не простой экскурсовод, а сам председатель?

И они недоуменно оглянулись.

Да, скромный учитель классических и романских языков был Почетным председателем Московского общества любителей природы, автором книг о цветах, о легендах, связанных с растениями, об аквариумных рыбах. Его книгами зачитывалась вся передовая, интересующаяся живой природой Россия. И не только Россия. Книга «Аквариум любителя» была переведена на несколько языков, издана в Германии. Она и сейчас является одной из лучших и интереснейших книг об аквариумных рыбах и растениях.

Московское и Петербургское общества аквариумистов возникли одновременно в последние годы XIX века. К этому времени в крупных городах России уже не раз устраивались аквариумные выставки, на которые стекались тысячи людей. На эти выставки приходили и рабочие, и бедные чиновники. Они и сами с интересом осматривали экспонаты и приводили с собой детей. Успех этих выставок навел русских энтузиастов — аквариумистов на мысль: а не создать ли нам постоянную выставку — аквариум?

В то время общественные аквариумы  -  так стали называть постоянные выставки  -  уже существовали во многих странах. В 1850 году они появились в Англии, в семидесятых годах известный писатель — зоолог Альфред Брэм построил огромный «Аквариум» в Берлине, громадные общественные аквариумы создавались в США. В России же существовал лишь один небольшой такого типа аквариум — выставка в Севастополе. Он знакомил с немногими обитателями Черного моря, и доступ туда в то время был сильно ограничен.

«Вот если бы и в Москве открыть огромный общественный Аквариум»,—  мечтали русские аквариумисты. Но на это нужны были  средства.  У аквариумистов  и  у  их  обществ,  понятно,  таких средств не было. Ждать их от царского правительства было смешно, ведь даже Московский зоопарк, открытый 12 февраля 1864 года, был создан на деньги общественности… А что, если увлечь этой идеей московских капиталистов? Собрали совещание. Капиталисты — предприниматели пришли.