Химическая формула воды, как известно, H₂O. Но это формула химически чистой дистиллированной воды. В природе ее нет. Даже дождевая и снеговая вода уже содержит в небольших дозах растворы солей. Вообще же природная вода — это очень сложный раствор различных веществ. У растворов есть любопытное свойство: если в растворе присутствуют соли, щелочи и кислоты, то такая вода пропускает слабый электрический ток. Соли и щелочи состоят в растворе распадаются на ионы — положительно и отрицательно заряженных частиц,— а большинство кислот из них и состоит.

Этот распад молекул на ионы называется электролитической диссоциацией.

Она — то и помогла ученым определить химический состав разных пресных вод. А нам придется столкнуться с этим явлением не только здесь, но и дальше, когда мы сами будем регулировать электролитическую грелку.

Итак, ученые установили, что в природных пресных водах в разных количествах содержится более 15 ионов и, кроме того, растворены различные газы. Совершенно ясно, что водные организмы должны легко отличать химический состав одной пресной воды от другой. Действительно, растения чувствуют эти изменения даже в тысячных частях грамма — миллиграммах — на один литр воды.

Какую же воду брать для аквариума?

Непригодна колодезная — в ней слишком много солей. Нельзя брать воду из водоемов, в которые спускают свои отходы предприятия — в ней будет слишком много вредных примесей. Вода из судоходной реки содержит пленку из мазута, в ней много примесей железа.

Самой лучшей будет вода из водопроводного крана — ведь она проходит на водопроводной станции специальную очистку. Но и водопроводная вода не всегда хороша. Во — первых, через проржавленные водопроводные трубы иногда идет желтоватая вода. Часто такая вода, содержащая большое количество железа, льется из кранов в новых домах первые две — три недели после заселения. Эта вода может погубить аквариумные растения, вызвать заболевания рыб. Во — зторых, водопроводная вода в городе может резко отличаться по составу солей от той воды, которая нужна нашим рыбам и растениям. Большинство наших аквариумных питомцев происходит из рек с очень слабой минерализацией воды, т. е. малым содержанием солей. Например, в тропических реках Парана, Нил, Ганг, Инд, Серайо (на острове Ява) и других вода содержит около 100 миллиграммов растворенного вещества в одном литре. А вода Амазонки по составу вообще приближается к дистиллированной. В то же время содержание растворенных веществ в одном литре воды из наших рек иное: в Москве — реке — до 360, а в Волге — до 460 миллиграммов! Естественно, что такое различие вызывает у рыб и растений нарушения и отклонения  жизненного цикла.